In Nimalia erschaffen die Spielenden ihr eigenes Tierreservat, in dem möglichst alle Tiere in Harmonie leben werden. Eine solche Balance zu erreichen, erfordert clevere Entscheidungen und eine gewisse Weitsicht. Nur wer es schafft, im Reservat die Bedürfnisse aller Tiere zu erfüllen, hat eine Chance auf den Sieg.
In jeder Runde wählen alle Spielenden eine Tierkarte aus ihrer Hand und spielen diese in ihr Reservat. Die übrigen Karten werden im Uhrzeigersinn weitergegeben. Um in der anschließenden Wertungsphase möglichst viele Punkte zu erhalten, sollte das gebaute Reservat bestmöglich den Vorgaben der in der aktuellen Runde relevanten Aufgabenkarten entsprechenden. So ist es beispielsweise möglich, dass Flamingos in einer Partie nicht am Rand des maximal 6x6 großen Reservats leben wollen oder Dschungelgebiete besonders befragt sind.
